Современную науку без Прохорова представить себе было невозможно. Его величие было таким, что еще при жизни по случаю одного из его юбилеев журнал «Квантовая электроника» писал: «А.М. Прохоров - один из основоположников и создателей лазерной физики, принадлежащей к числу самых выдающихся достижений науки XX столетия. Его имя навечно золотыми буквами вписано в историю мировой и отечественной науки».

До войны он становится физиком, с отличием закончив физический факультет Ленинградского государственного университета (1939 г.), изучает распространение радиоволн над земной поверхностью и вместе со своим руководителем В.В. Мигулиным разрабатывает новый метод использования интерференции радиоволн для исследования ионосферы. Затем - война, фронт. Он служит в пехотной разведке, получает два ранения, лечится в госпитале, отмечен боевыми наградами, в том числе медалью «За отвагу», и после демобилизации в 1944 г. снова возвращается в физику, поступив на работу в Физический институт имени П.Н. Лебедева Академии наук СССР в Москве, где он и провел подавляющую часть своей научной жизни.

В этом институте до начала 50-х гг. Александр Михайлович изучает излучение, испускаемое электронами в синхротроне, в результате чего становится ясным, что это излучение сосредоточено в микроволновой области, где длины волн порядка сантиметра. Проделанная работа явилась предлогом к последующему великому открытию, и название микроволновой области было включено в термин мазер.

Индуцированное стимулированное излучение А.М. Прохоровым (совместно с Н.Г Басовым) было открыто в 50-х гг. и история этого открытия достаточно подробно отражена в его Нобелевской лекции. Эта история восходит к работам еще Эйнштейна. Как и всякий добросовестный ученый - открыватель досконально знает и подробно описывает все, что было открыто до него, что могло быть открыто, но не было, и почему не было.

Дальнейших исследований А.М. Прохорова было так много и они были настолько разнообразны, что редакционная коллегия сборника избранных его, трудов испытала большие затруднения. Было очень непросто выбрать всего около 70 статей, отразив круг интересов Александра Михайловича в диапазоне, который очень широк, затрагивает многие разделы современной физики, далеко выходит за пределы собственно квантовой электроники и включает большое число прикладных исследований.

Широта его интересов иллюстрируется тем, что когда Физический институт им. П.Н. Лебедева разделился, то A.M. Прохоров, пришедший в него когда-то рядовым сотрудником, стал директором отпочковавшегося Института общей физики. Только человек с широчайшим кругозором и выдающимися достижениями в науке вправе возглавлять учреждение с таким названием. Более того, уже в возрасте, более 80 лет, будучи патриархом науки, он сам отошел от руководства институтом, создал и возглавил Центр естественнонаучных исследований Российской академии наук, название которого еще более подчеркивает масштаб этого человека.

Авторитет ученого и человека был неоспорим, можно говорить о некоем магическом слове Прохорова. Многие убедились в том, что бумаги, им подписанные и содержавшие какие-либо просьбы, рекомендации, поддержку, никогда не оставлялись без внимания, а рассматривались как весомый документ. Это иногда вызывало неудовольствие чиновников от науки иди просто чиновников, которые, имея порой другую установку, в сердцах могли бросить: «Ох, уж этот ваш Прохоров!» Удивительно, что обладая огромными и разносторонними знаниями, характерным юмором, будучи также человеком выдающейся внешности, общаясь с невообразимым числом разных людей, A.M. Прохоров тем не менее не приобрел от этих людей никакого прозвища, даже «за глаза». Он для всех был просто Прохоровым или Александром Михайловичем, что также в немалой степени отражает огромное уважение к этой незаурядной личности.