Датский ученый.

Г. X. Эрстед родился в маленьком городе Рудкебинге на острове Лангеланн в Дании в семье аптекаря. Он учился в Копенгагенском университете, который окончил в 1797 г., получив диплом фармацевта. Вся творческая жизнь Эрстеда прошла в стенах родного университета. Здесь он защитил диссертацию, здесь же начиная с 1806 г. работал в должности профессора.

Научные интересы ученого были разносторонними. Они охватывали физику, химию и философию. Большое влияние на формирование взглядов Эрстеда оказала философия Шеллинга. Эрстед глубоко проникся идеей о единстве сил природы. Уже в 1812-1813 гг. он высказал идею о возможной связи электрического тока и магнетизма. Однако обнаружить такую связь экспериментально ему удалось лишь в 1820 г., когда во время лекционной демонстрации он случайно заметил действие тока на магнитную стрелку. Эрстед прекрасно понимал значение своего открытия и сообщил о нем, издав небольшую брошюру (всего четыре страницы текста) и разослав ее многим известным европейским ученым (сейчас мы бы назвали такое издание препринтом). Неожиданные и удивительно простые опыты с отклонением магнитной стрелки вблизи проводника с током были сразу же проверены рядом ученых. Эта проверка принесла и новые результаты, которые в совокупности составили экспериментальную основу первой теории электромагнетизма - электродинамики Ампера. Поэтому работа Эрстеда стала крупнейшей вехой в истории физики, хотя объяснение обнаруженного эффекта, данное Эрстедом, было ошибочным.

После главного открытия своей жизни Эрстед продолжал заниматься вопросами электромагнетизма. В 1821 г. он одним из первых высказал мысль о связи света с электрическими и магнитными явлениями. Далее Эрстед независимо от Фурье переоткрыл термоэлектрический эффект и создал в 1823 г. первый термоэлемент. Он занимался также проблемами акустики и молекулярной физики.

Эрстед вел большую просветительскую деятельность. Многие годы он был директором Копенгагенской политехнической школы, а в 1824 г. организовал общество по распространению естествознания.